재생에너지의 정의와 종류

1. 재생에너지의 정의

이전 글에서 설명한 RE100은 재생에너지 산업 양성을 위한 기업들의 자발적인 참여라는데 뜻이 있었습니다. 그렇다면 재생에너지(Renewable Energy)의 정확한 의미는 무엇일까요? '신에너지 및 재생에너지 개발, 이용, 보급 촉진법'에 따르면 재생에너지는

햇빛·물·지열 ·강수·생물유기체 등을 포함하여 재생 가능한 에너지를 변환시켜 이용하는 에너지를 의미합니다. 환경에 관심이 많은 사람이라면 뉴스나 신문 등 매체에 태양 에너지, 풍력발전 등에 대한 이야기를 들었을 것입니다. 재생에너지에 대한 기술 연구는 상당히 많이 진전되어 지금은 상당히 다양한 기술이 개발된 상황입니다. 일부 재생에너지 기술은 심지어 이미 성숙기에 도달한 것도 존재합니다. 재생에너지는 화석연료를 사용한 발전방식에서 발생하는 온실가스 배출 및 오염으로부터 자유롭다는 장점이 있습니다. 또한 우리가 사용하더라도 이름과 같이 다시 생성되므로 고갈에 대한 걱정이 없습니다. 다만 재생에너지로 단기간 얻을 수 있는 에너지의 양은 한정적이므로, 에너지가 무한하다고는 볼 수 없습니다. 분류상으로 재생에너지는 대체에너지의 한 종류이고, 친환경 에너지라고도 불립니다. 한국에서는 유일하게 신에너지와 재생에너지를 함께 신재생에너지로 부르고 있습니다.

 

2. 재생에너지의 종류

한국에서 재생에너지는 태양열, 태양광 발전, 풍력, 소수력, 해양, 지열, 바이오, 폐기물 에너지로 총 8가지로 구분되어 있습니다. 한 가지씩 대략적인 내용을 살펴보겠습니다.

1) 태양열 에너지

태양열 에너지는 태양의 복사에너지를 흡수하여 열 에너지로 변환하여 온수를 만드는 방식으로 만들어집니다. 물을 가열 시 생성되는 수증기를 통해 터빈을 돌리면 전기를 생산할 수 있습니다.

2) 태양광 에너지

태양광 에너지는 태양전지라 불리는 장치를 활용하여 직접 전기를 생산하는 방식입니다. 태양에너지가 태양전지 셀에 부딪히면 셀 내부 전자방출에 의해 전류가 생성됩니다. 이 직류에너지를 전력변환장치를 통해 교류로 바꾸어 전력을 얻게 됩니다.

3) 풍력 에너지

바람의 힘을 회전력으로 전환시켜 발생되는 전력을 생성하는 것입니다. 풍력에너지의 장점은 유지보수가 쉽고 바람이 있는 곳이라면 어디든지 사용이 가능하다는 것입니다. 비용 역시 저렴한 편입니다. 다만 바람의 양은 예측이 힘든 부분이 있으므로 얻을 수 있는 풍력 에너지의 양을 예측하기가 어렵다는 단점이 있습니다.

4) 지열 에너지

지열 에너지는 물, 지하수 및 지하의 열 등의 온도차를 이용하여 에너지를 생산하는 것입니다. 지열에너지의 장점은 비용이 적게 들고 긴 기간 동안 꾸준히 에너지를 얻을 수 있다는 장점이 있습니다. 다만 발전을 위해 초기 투자비용이 많다는 것과 화산지대 근처에서만 적용이 가능하다는 단점이 있습니다.

5) 바이오 에너지

바이오매스를 활용하여 얻은 에너지를 말합니다. 대표적으로 식물의 당이나 지방 성분을 활용합니다. 이를 통해 에탄올이나 에스테르와 같은 연료를 얻기도 하고 직접 연소를 통해 열과 전기를 얻기도 합니다. 바이오 에너지의 경우 식량과 원료가 겹치는 문제와 작물을 재배할 때 사용되는 에너지까지 고려 시 친환경 에너지로 분류가 합당한 지에 대한 이견이 있습니다.

6) 해양 에너지

해양에너지는 해양의 조수, 파도, 해류, 온도차 등을 변환시켜 전기 또는 열을 생산하는 기술입니다. 전기를 생산하는 방식에 따라, 조력 발전, 파력 발전, 조류 온도차 발전 등이 있습니다. 이중 파력 발전은 세계에너지협회에 따르면 생산할 수 있는 에너지의 양이 화력발전소 2000개 정도와 비슷한 양이라고 합니다.

7) 수력 에너지

수력 발전은 수력을 이용하여 전력을 생산하는 것을 말합니다. 수력원동기를 사용하여 물이 지니고 있는 위치에너지와 속도에너지를 전력에너지로 변환시켜 전력을 생산합니다. 한번 설치 후에는 온실가스 등 폐기물의 방출이 없다는 장점이 있습니다. 하지만 댐의 건설 비용과 환경에 주는 영향 그리고 댐 설치 시 일부 침수지역 발생등의 문제가 있습니다.

8) 폐기물 에너지

폐기물을 변환시켜 생산한 에너지입니다. 사업장 혹은 가정에서 열분해에 의한 오일화 기술, 성형 고체연료의 제조기술, 가스화에 의한 가연성 가스 제조기술 및 소각에 의한 열회수 기술 등의 가공 및 처리 방법을 통해 고체연료, 액체연료, 가스연료, 폐열 등을 생산하고, 이를 산업생산 활동에 필요한 에너지로 이용될 수 있도록 한 재생에너지라고 합니다.

 

이번 글에서는 재생에너지의 정의와 종류별 재생에너지에 대해서 간단히 알아보았습니다. 재생에너지 외에 기후변화와 에너지문제를 해결하기 위해 연구 중인 기술은 어떤 것이 있을까요? 다음 포스팅에서 알아보도록 하겠습니다.